Qu'est-ce que charbonnier (métier) ?

Le métier de charbonnier est un métier traditionnel qui consiste à fabriquer du charbon de bois à partir de la combustion du bois.

Le charbonnier est généralement installé en pleine nature, dans des forêts ou des bois, là où il peut obtenir du bois nécessaire à la fabrication du charbon. Il commence par construire une meule, qui est une sorte de pyramide de bois empilé en plusieurs couches. Il utilise différentes essences de bois, car certaines offrent de meilleures propriétés pour la fabrication du charbon de bois.

Une fois la meule montée, le charbonnier procède à la carbonisation du bois. Il recouvre alors la meule d'une épaisse couche de terre argileuse pour empêcher l'air d'y pénétrer. Cette étape est primordiale car la combustion doit se faire sans air pour obtenir du charbon de bois. Le charbonnier fait ensuite des trous dans la meule, appelés des évents, pour permettre l'évacuation des gaz toxiques produits par la combustion du bois.

Une fois la meule couverte et les évents réalisés, le charbonnier allume le feu à la base de la meule. La combustion du bois démarre et se propage lentement de bas en haut. Ce processus prend généralement plusieurs jours, voire plusieurs semaines, selon la taille de la meule et les conditions météorologiques. Le charbonnier surveille attentivement la combustion pour s'assurer que tout se déroule correctement.

Une fois la carbonisation terminée, le charbonnier laisse refroidir la meule pendant quelques jours. Ensuite, il démonte la meule et récupère le charbon de bois qui s'est formé à l'intérieur. Celui-ci est généralement de couleur noire, légère et cassante. Le charbon de bois a de nombreuses utilisations, que ce soit pour la cuisson, le chauffage, la métallurgie ou même en tant que matière première pour fabriquer du charbon végétal utilisé en cosmétique ou en médecine.

Le métier de charbonnier a une forte dimension traditionnelle et artisanale. Il demande une bonne connaissance des essences de bois, des techniques de combustion et de la manipulation du feu. De nos jours, il est devenu relativement rare, car la production de charbon de bois est en partie passée à une échelle industrielle. Cependant, il reste des charbonniers qui perpétuent cette tradition ancestrale et qui jouent un rôle important dans la préservation des savoir-faire artisanaux.